Après une éclaircie en janvier, la production de matériaux de construction affiche une légère baisse en février.

Dans sa conjoncture publiée ce jeudi 8 avril, l'Unicem note en effet que l'activité des matériaux aurait « décroché » au mois de février par rapport à janvier, mais aussi au regard de la même période de l'an passé. La production de granulats auraient ainsi reculé de -6,5 % par rapport à janvier et de -7,5 % par rapport à février 2020. Même baisse du côté du béton prêt à l'emploi (BPE), avec respectivement -6,5 % et -6,2 %.

En cumul sur les deux premiers mois de 2021, la production de granulats baisse de -4,3 % comparé à un an plus tôt, et la production de BPE de -4,2 %.

L'Unicem souligne toutefois que ces chiffres sont à relativiser car les niveaux observés étaient particulièrement élevés début 2020, avant l'arrivée de la crise sanitaire. Il note que les volumes produits en janvier et février 2021 se situent même «dans la moyenne de long terme, voire au-dessus d'agissant du BPE ».

D'après le syndicat, ce rebond de début d'année est en grande partie dû aux retards accumulés en 2020 à cause de la crise liée au Covid-19. Il rappelle que la poursuite de la reprise dépendra en grande partie des prochains permis de construire dans le bâtiment, et des nouveaux appels d'offres dans les travaux publics.

Dans les travaux publics, les carnets de commandes affichent une hausse de +5,9 % en janvier sur un an, mais cette reprise d'activité reste conditionnée à la mise en œuvre du plan de relance.

Des inquiétudes concernant les permis de construire

Du côté du bâtiment, le syndicat note un nouveau regain d'optimisme parmi les professionnels. Interrogés en mars par l'INSEE, ces derniers ont estimé que leurs carnets de commandes étaient mieux remplis qu'en janvier et ont anticipé une amélioration de l'activité.

Pourtant, l'Unicem rappelle que les chiffres de la construction ne sont pas réjouissants, avec des permis de construire en chute -17,4 % sur un an. Dans le secteur non résidentiel, les chiffres sont encore plus inquiétants, avec -20,6 % sur un an.

Le syndicat s'inquiète également de « blocages politiques et réglementaires » concernant les permis, et de l'impact du projet de loi Climat & Résilience : « L'objectif de lutte contre l'artificialisation des sols semble désormais dicter la politique foncière des donneurs d'ordre en dépits des besoins économiques et sociaux des différents territoires, et ce, dans un contexte où les besoins en logements demeurent prégnants », souligne en effet le syndicat.

Il évoque également un risque d'inflation des prix du neuf avec une raréfaction de l'offre, l'impact de la RE2020, et les tensions actuelles autour des pénuries et hausses de prix de matériaux comme l'acier, le cuivre, les métaux non ferreux, les plastiques, et le bois.

Dans ce contexte, l'Unicem rappelle que les granulats et les bétons sont issus de matières premières locales et ne sont donc pas soumis aux tensions du marché international ni aux incertitudes liées aux importations : « Le béton, disponible immédiatement, produit localement et peu soumis aux tensions du marché international, répond ainsi aux exigences de maitrise des délais d’approvisionnement et des coûts de construction, facteurs clés de l’accès au logement ».

Claire Lemonnier

Photo de une : Adobe Stock