Mis en place fin 2013 pour protéger l’industrie solaire européenne, les droits de douane prélevés sur les panneaux solaires chinois pourraient bien être supprimés. La Commission européenne a en effet annoncé son intention de supprimer graduellement ses mesures antidumping au cours des 18 prochains mois.

« Il ne fait aucun doute que nous avons le droit de protéger notre industrie », a déclaré le vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans. « Mais dans le même temps, il nous faut prendre en compte les autres entreprises, qui importent ces produits », a-t-il ajouté.

Ces sociétés emploient des milliers de personnes à travers l'Europe et sont essentielles pour que l'UE remplisse ses objectifs environnementaux et climatiques, a-t-il insisté. Mais certaines entreprises, dépendantes des panneaux solaires chinois pour leur activité, réclament leur suppression car ces droits augmentent leurs coûts.

Soutenir les entreprises européennes

Rappelons que la Commission européenne avait proposé de prolonger les droits sur le solaire chinois pendant deux ans, une décision qui avait été critiquée par une majorité de pays européens. 18 pays avaient d’ailleurs voté contre le projet.

La Commission a alors décidé de revoir sa proposition : « Le collège (des 28 commissaires européens) a étudié les options, en prenant en compte les intérêts de chacun et a décidé de maintenir les mesures (contre la Chine) pendant 18 mois avec une suppression graduelle », a déclaré M. Timmermans.

Cette proposition, qui doit permettre aux producteurs de panneaux solaires européens de « s'adapter à la nouvelle situation », doit maintenant être soumise aux Etats membres.

Une annonce saluée mais…

Si l’annonce a été saluée, la période transitoire de 18 mois semble « très courte » pour permettre aux fabricants européens de s’adapter, a indiqué à l’AFP Xavier Daval, président de la branche solaire du Syndicat des Energies renouvelables.

De son côté, l’association SolarPower, qui regroupe des industriels du solaire européens, américains et asiatiques, semble se méfier. Elle attend de cette proposition qu’elle conduise à une réelle suppression des mesures antidumping dans 18 mois, sinon cela voudrait dire que ces nouvelles règles « ne vont pas assez loin », prévient-elle dans une déclaration transmise à l’AFP.

Elle se dit par ailleurs « déçue » que cette suppression des mesures antidumping puisse ne pas concerner les cellules photovoltaïques, un des composants des panneaux solaires, essentiellement fabriquées en Chine.

Lutter contre le protectionnisme

Pour la Commission européenne, protéger l’industrie et les entreprises européennes n’apparaît pas comme l’unique motivation. En effet, dans un environnement commercial incertain depuis l’élection aux Etats-Unis de Donald Trump, l’UE semble vouloir se rapprocher de la Chine.

« Si la montée du protectionnisme constitue une menace pour l'économie chinoise, nous sommes prêts à nous engager et à le combattre ensemble », avait ainsi déclaré lundi la commissaire européenne au Commerce Cecilia Malmström.

En 2015, le commerce entre l'UE et la Chine s'élevait à 520 milliards d'euros, mais les Européens accusent un déficit commercial de 180 milliards d'euros.

R.C (Avec AFP)
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