"Au total, la capacité de production de Lafarge dans la région passera de 5,5 millions à 9 millions de tonnes environ", indique le groupe français dans un communiqué. Le projet de développement prévoit dans un premier temps la construction d'une deuxième ligne de production dans l'usine de Sonadih (Etat du Chhattisgarh), qui augmentera la capacité du site de 1,6 millions à 3 millions de tonnes par an, selon Lafarge. Une station de broyage sera également montée à Mejia (West Bengal). Cette première phase, "qui devrait durer deux ans, représente un investissement d'environ 140 millions d'euros et sera créatrice de valeur à compter de 2009", précise la communiqué du groupe.

Une deuxième phase devrait ajouter deux millions de tonnes de capacité de broyage destinées "aux grands marchés de l'est du pays", ajoute-t-il. Lafarge avait déjà annoncé fin septembre la construction d'une cimenterie dans le nord de l'Inde qui produira 3 millions de tonnes par an, un investissement estimé à 160 millions d'euros. "Grâce à ces deux projets, le groupe va plus que doubler sa capacité de production en Inde, la portant de 5,5 millions de tonnes, aujourd'hui, à près de 12 millions de tonnes au cours des cinq prochaines années", conclut le groupe.

Lafarge, entré sur le marché indien en 1999, avec l'acquisition de l'activité Ciment de Tata Steel, avait porté en janvier 2005 à 94,4% sa part dans Lafarge India Private Ltd, avec une capacité totale de 5 millions de tonnes de ciment répartie entre deux cimenteries et une station de broyage. Lafarge a dégagé au premier semestre un bénéfice net de 548 millions d'euros en hausse de 53% sur un an, pour un chiffre d'affaires de 8,759 milliards d'euros, en hausse de 21% sur un an.