La construction d' « éco-villes », dix sont envisagées d'ici à 2020 en Angleterre, était la première promesse du premier ministre Gordon Brown dans sa campagne au sein du parti travailliste pour succéder en juin 2007 au premier ministre Tony Blair. « Le concept révolutionnaire de l'éco-ville est une opportunité unique pour nous de faire face à deux priorités urgentes alors que nous embarquons sur le projet Construire l'avenir du Royaume-Uni », a déclaré le Premier ministre Gordon Brown. Elles vont « aider à soulager la pénurie de logements à prix abordable disponibles à la location et à la vente, et à minimiser les effets du réchauffement climatique sur une large échelle », a relevé le premier ministre.

Les quatre sites retenus sont en Angleterre : Whitehill-Bordon (Hampshire/sud), St-Austell (Cornouailles/sud-ouest), Rackheath (Norfolk/est) et North-West Bicester (Oxfordshire/centre). Après le feu vert gouvernemental, les projets vont désormais devoir franchir le parcours traditionnel des consultations publiques et des permis de construire. « Les premières éco-villes vont devenir une réalité pour jusqu'à 30 000 personnes dans cinq ans », a précisé John Healy, secrétaire d'Etat au logement, précisant qu'une deuxième phase de sélection serait lancée pour désigner six sites supplémentaires.

Ces villes, qui ne seront pas des lotissements isolés dans la campagne, seront construites avec de stricts standards de développement durable (production d'énergie avec des sources renouvelables, transports publics à moins de dix minutes de marche, espaces verts recouvrant jusqu'à 40% du site). Les bâtiments publics (écoles, commerces, restaurants, etc.) seront neutres en émission de C02, a précisé le ministère. « Une maison sur trois existant au Royaume-Uni en 2050 sera construite entre maintenant et alors, donc nous devons établir des standards écologiques clairs pour l'avenir », a souligné M. Healey, confirmant que tous les logements construits à partir de 2016 devront être neutres en émission de CO2.

Bruno Poulard