Le projet de pôle ferroviaire associe 42 entreprises, 22 organismes de recherche et 13 établissements de formation. Il est le seul sur ce thème parmi les 105 dossiers déposés par les régions le 28 avril, à la suite de l'appel lancé en décembre par le Premier ministre.

Le Nord-Pas-de-Calais concentre 40% de la production française dans l'industrie du rail et l'agence ferroviaire européenne a son siège à Valenciennes et Lille.

Le gouvernement Raffarin a annoncé mi-septembre 2004 la création de "pôles de compétitivité", associant entreprises, centres de formation et unités de recherche, dans le cadre de mesures destinées à "lutter contre les délocalisations".

Il doit sélectionner au début de l'été une vingtaine de pôles qui bénéficieront de subventions publiques, d'exonérations d'impôt sur les sociétés et d'allègements de charges sociales.