"L'affaire est réglée puisque aujourd'hui même j'ai signé la préemption", a assuré M. Gaudin, conformément à un engagement pris quelques jours plus tôt auprès des responsables de l'Union des résidents du Comptoir, installé à Marseille dans une ancienne usine d'allumettes. "Le comptoir est une propriété qui appartient à une personne qui avait envie de la vendre. Donc nous préemptons parce que j'ai obtenu du conseil général des Bouches-du-Rhône et du conseil régional (présidés par les socialistes Jean-Noël Guérini et Michel Vauzelle, ndlr) une participation financière", a-t-il expliqué. Cette annonce intervient le jour où l'édile marseillais a lancé la candidature de Marseille au titre de capitale européenne de la culture 2013.

Le Comptoir de la Victorine accueille dans ses 5.000 m2 dans le 3e arrondissement de la ville une dizaine d'acteurs culturels (troupes de théâtre, compagnie chorégraphique "Itinérrances", plasticiens...) ainsi que les trois entreprises commerciales. Un compromis de vente avait été signé en octobre avec le promoteur Kaufman et Broad, qui comptait y réaliser une opération immobilière et construire des logements, selon l'Union des résidents du Comptoir. Cette opération menaçait "200 emplois, 40 permanents et 150 à 160 vacataires et intermittents qui collaborent à des événements culturels nationaux et internationaux mais aussi à l'animation d'un quartier en zone urbaine sensible".

Usine d'allumettes jusqu'en 1880 puis comptoir à épices avant de devenir friche industrielle, le Comptoir a été loué à prix modéré à des artistes à condition qu'ils effectuent eux-mêmes des rénovations.