Le ministère de l'Ecologie indique qu'environ 15 millions de tonnes de marchandises seront transportées sur le nouveau canal à l'horizon 2020, soit l'équivalent de 500 000 poids lourds par an en moins sur les autoroutes, ce qui « contribuera aux objectifs de la France en matière de lutte contre le réchauffement climatique ». Long de 106 km, le canal Seine-Nord Europe, accessible aux unités fluviales de 4.400 tonnes, reliera le Grand Bassin parisien au Nord-Pas-de-Calais, et au-delà, aux 20.000 km du réseau fluvial européen de grand gabarit.

Le 11 mars, l'Etat, les trois régions (Picardie, Nord-Pas-de-Calais, Ile-de-France) et les dirigeants de VNF avaient signé un protocole d'intention pour le financement du canal. Les collectivités locales doivent faire un chèque total de 900 millions. Pour le reste, le financement se partage entre l'Etat (900 millions d'euros), l'Union européenne (330 millions) et le futur partenaire privé du projet (2,1 milliards).

Bruno Poulard (sources AFP, Ministère de l'Ecologie)