Pour le premier semestre, dont les résultats seront publiés le 31 août, « nous prévoyons une perte comptable très significative ainsi que pour l'ensemble de l'année 2009 », a prévenu, lors d'une conférence, le président du directoire de Wendel Frédéric Lemoine, confirmant un scénario évoqué dès sa prise de fonction au printemps.

Les raisons de ce déficit sont une perte technique de dilution d'environ 740 millions d'euros, liée aux augmentations de capital auxquelles a procédé le groupe de matériaux de BTP Saint-Gobain, explique Wendel. A cela s'ajoutera l'impact de « la détérioration de la conjoncture économique sur la valeur des titres Saint-Gobain détenus au bilan » de Wendel. Saint-Gobain, dont Wendel détient 18% mais ne consolide pas les ventes, avait annoncé jeudi dernier une chute de 88,1% de son bénéfice net au premier semestre.

Confronté à une lourde dette de 7,2 milliards d'euros, dont 4,4 milliards liés à sa participation dans Saint-Gobain réalisée juste avant l'éclatement de la crise du bâtiment, Wendel a par ailleurs annoncé un accord avec ses banques pour repousser à juin 2015 l'échéance de 800 millions d'euros initialement prévue en juin 2011. Frédéric Lemoine a déclaré que le groupe travaillait « activement » à accroître sa flexibilité financière pour pouvoir saisir les nouvelles opportunités de financement qui se présenteront à partir de 2010.

Il a par ailleurs confirmé ne pas envisager de nouvelles cessions d'actifs pour l'année, après la vente de 10% du groupe de certification Bureau Veritas (275 millions d'euros) et celle des activités pétrolières d'Oranje-Nassau (505 millions). « Toutes les entreprises du groupe Wendel sont exposées au ralentissement économique », mais son impact est variable, a souligné M. Lemoine, insistant notamment sur les croissances de 10,9% et 12,2% enregistrées au premier semestre par les chiffres d'affaires de Bureau Veritas et du laboratoire Stallergènes.

Bruno Poulard