Ce projet s'inscrit dans la politique du premier ministre Ariel Sharon visant à renforcer le blocs de colonisation en Cisjordanie, parallèlement à l'évacuation de quatre implantations isolées de ce territoire et des 21 que compte la bande de Gaza. Le ministre israélien de la Défense Shaoul Mofaz a donné son feu vert à la construction de 200 logements supplémentaires à Ariel, l'une des plus importantes colonies de Cisjordanie, a-t-on appris de source officielle. "Le ministre a approuvé il y a six mois la construction d'une tranche supplémentaire de 200 logements", sur 2.000 prévus dans le cadre d'un plan de développement, a indiqué un haut responsable qui a requis l'anonymat. Le ministère de l'Habitat n'a cependant pas encore lancé d'appels d'offres. Le maire d'Ariel, Ron Nahman, a confirmé qu'une nouvelle tranche de logements avait été approuvée, soulignant que le "plan de développement avait reçu, il y a déjà plusieurs années, l'accord des autorités". "L'objectif est de porter à 60.000 le nombre des habitants d'Ariel et nous comptons bien y parvenir", a ajouté M. Nahman. Ariel, située dans le nord de la Cisjordanie à une quinzaine de kilomètres à l'est de la "Ligne verte" de démarcation avec Israël, compte 18.000 habitants sans compter les 7.000 étudiants d'un établissement universitaire. Le 2 août, le gouvernement s'était attiré les critiques de Washington en approuvant officiellement la construction de 600 logements supplémentaires dans la colonie de Maalé Adoumim, près de Jérusalem. "Ce plan risque d'être en contradiction avec la +Feuille de route+" qui appelle à la fin de toutes les activités de colonisation, avait indiqué une source diplomatique américaine. "La Feuille de route", le plan de paix élaboré par le Quartet (Etats-Unis, Union européenne, Russie et Onu) prévoit l'arrêt des violences de l'Intifada, un gel de la colonisation israélienne et la création d'un Etat palestinien d'ici à 2005. Il est jusqu'à présent resté lettre morte. Par ailleurs, une réunion entre responsables sécuritaires israéliens et palestiniens qui devait initialement se tenir dimanche soir a été reportée, a indiqué à l'AFP le ministre palestinien chargé des négociations Saëb Erakat. "Cette rencontre, devrait, je l'espère, avoir lieu lundi", a affirmé M. Erakat sans donner de précisions sur les raisons de ce report. Cette réunion devrait être consacrée aux moyens de coordonner l'action des responsables israéliens et palestiniens en vue de tenter de mettre fin au chaos dans les territoires qui ont récemment été le théâtre d'une vague d'enlèvements et d'affrontements interpalestiniens. Plus tôt dans la journée, M. Erakat avait précisé que cette réunion "serait consacrée à la question au déploiement de policiers (palestiniens) armés" dans des villes de Cisjordanie qu'Israël projette de permettre. Le chef du gouvernement Ariel Sharon a déclaré que "c'est Israël qui désignera les policiers palestiniens aptes à porter des armes" tout en soulignant qu'ils ne seraient armés que de pistolets.

Le général Moshé Yaalon, chef d'état-major israélien, a pour sa part souligné le caractère limité de cette mesure, relevant qu'elle était "réversible".

Sur le plan politique palestinien, le ministre de la Justice Nahed al-Rayyès, qui a présenté il y a quelques jours sa démission au Premier ministre Ahmad Qoreï, a annoncé dimanche qu'il attendait pour la rendre effective d'obtenir la réponse de M. Qoreï à son exigence d'avoir autorité sur le bureau du procureur et les tribunaux.

Sur le terrain, un hélicoptère israélien a tiré cinq roquettes dimanche soir près de Rafah dans le sud de la bande de Gaza, à la frontière égyptienne, sans faire de victime, a-t-on indiqué de sources sécuritaires palestiniennes.