Les architectes parisiens Philippe Chaix et Jean-Paul Morel, qui ont déjà oeuvré pour les Zénith de la Villette, de Montpellier et de Dijon, ont créé ce bâtiment en forme de ruche ovale très modulable qui permet de mettre le dernier rang du public à 57 mètres seulement de la scène. Les travaux ont débuté en avril à Saint-Herblain, à l'ouest de Nantes, à proximité d'une zone commerciale très fréquentée et desservie par bus et tramway.

Ce Zénith long de 122 m et large de 89 m pourra accueillir de 1.800 à 8.500 personnes. Son coût est assumé en majeure partie par Nantes Métropole (plus de 23 millions d'euros), qui a obtenu l'aide de l'Etat (2,6), de la région (2,6), du département (1,5) et de l'Union européenne (3,8). La gestion en sera confiée à la société Coker, représentée par Daniel Colling, directeur du Zénith de Paris et du Printemps de Bourges, et président du Centre national de la chanson, des variétés et du jazz (CNV), ainsi que par Daniel Keravec, qui assure avec lui la programmation de la salle parisienne.

Douze Zénith sont actuellement en service en France, à Paris, Caen, Clermont-Ferrand, Dijon, Lille, Montpellier, Nancy, Orléans, Pau, Rouen, Toulon et Toulouse. Il devrait y en avoir 18 d'ici fin 2007.