Le ciment en question, issu de l'usine de Westbury (ouest de l'Angleterre) et qui contient un taux d'alcali plus élevé que celui indiqué au moment de sa production, a été fourni pendant deux ans. Il a surtout été utilisé dans la construction d'autoroutes dans le sud de l'Angleterre mais ne présente pour l'heure aucun danger pour la sécurité des édifices, selon l'agence.

"Nous sommes au courant qu'il y a un risque, à l'avenir, de réaction alcali-granulat, en raison du niveau trop élevé d'alcali dans le ciment en question, mais le processus de cette réaction est lent et prend généralement plusieurs années avant de se manifester", a précisé la Highways Agency.

L'alcali est le nom générique donné aux hydroxydes des métaux alcalins présents dans le béton. Dans certains cas, il peut réagir chimiquement avec la silice que contiennent certains granulats du ciment utilisé. Cette réaction, appelée alcali-granulat, entraîne une fissuration prématurée et la détérioration du béton.

La Highways Agency a ajouté qu'elle allait examiner en détail le ciment fourni par Lafarge dans les prochains mois, pour déterminer les risques éventuels que courent les infrastructures et prendre des mesures le cas échéant.