Le Pritzker Prize 2021, équivalent du Prix Nobel pour l'architecture, a été remis ce mardi 16 mars à deux Français : Anne Lacaton et Jean-Philippe Vassal, qui sont ainsi devenus les 49ème et 50ème lauréats du prix. C'est la troisième fois que des Français sont récompensés, après Christian de Portzamparc en 1994 et Jean Nouvel en 2008.

Nés en 1954 et 1955, Jean-Philippe Vassal et Anne Lacaton se sont rencontrés à la fin des années 1970, lors de leurs études à l'Ecole nationale supérieure d'architecture et de paysage de Bordeaux. En 1987, ils fondent leur propre agence d'architecture, basée à Paris.

Au début des années 2000, ils sont choisis pour dessiner les plans du Palais de Tokyo à Paris. Parmi leurs autres réalisations célèbres : l'Ecole d'architecture de Nantes, ou le FRAC du Nord-Pas-de-Calais.

La réhabilitation plutôt que la destruction

Les deux architectes ont également travaillé à la réhabilitation de logements sociaux, comme la Tour du Bois-le-Prêtre dans le 17ème arrondissement de Paris (Equerre d'argent 2011) ou le quartier du Grand Parc à Bordeaux (prix Mies Van der Rohe en 2019). Ils placent le bien-être de l'habitant en haut des priorités, devant l'apparence, et mettent l'accent sur les espaces généreux et les apports en lumière.

Tour du Bois-le-Prêtre (Paris 17ème). Crédit photo : Philippe Ruault

Tout au long de leur carrière, ils ont privilégié le réaménagement de l'existant à la démolition : « Nous sommes allés dans des endroits où des bâtiments auraient été démolis et nous avons rencontré des gens, des familles qui étaient attachées à leur logement. Ils étaient le plus souvent opposés à la démolition car ils souhaitaient rester dans leur quartier », explique Jean-Philippe Vassal.

« La transformation est l'opportunité de faire plus et mieux avec ce qui existe déjà. La démolition est une décision de facilité et de court terme. C'est un gaspillage de beaucoup de choses - un gaspillage d'énergie, un gaspillage de matière et un gaspillage d'histoire. De plus, cela a un impact social très négatif. Pour nous, c'est un acte de violence », poursuit Anne Lacaton.

Leur œuvre se distingue non seulement par la sobriété de leur choix architecturaux, mais aussi par leur avant-gardisme en termes de construction durable, comme en témoigne la maison du Cap Ferret (1998), construite de façon à limiter son impact sur l'environnement et sans couper aucun arbre.

Maison du Cap Ferret. Crédit photo : Lacaton & Vassal

« Leur travail, qui répond aux urgences climatiques et écologiques de notre temps autant qu’à ses urgences sociales, en particulier dans le domaine du logement urbain, redonne de la vigueur aux espoirs et aux rêves modernistes d’amélioration de la vie du plus grand nombre », a notamment estimé le jury du Pritzker Prize.

Claire Lemonnier

Photo de une : Laurent Chalet