Le ralentissement du marché de l'immobilier américain, que Wolseley voit se prolonger en 2007, réduit la demande pour les produits du groupe, qui fournit aussi des éléments de charpente dont les prix baissent. "Les chantiers de logements aux Etats-Unis sont tombés de 2 millions par an en octobre 2005 à 1,5 million en octobre 2006 et des disparités régionales importantes persistent", a expliqué Wolseley dans un communiqué. Le groupe, qui compte 80.000 salariés dans 27 pays, a indiqué parallèlement que ses bénéfices avaient progressé de 9% sur la période août-octobre, qui correspond à son premier trimestre.

Il a précisé que la tendance s'améliorait au Royaume-Uni et en France, où il a mis en oeuvre un important programme de réduction des coûts pour compenser ses difficultés aux Etats-Unis. Le groupe possède en France la société Brossette (3.500 employés), basée à Lyon, et la société PBM (6.400 employés), basée à Courbevoie.

L'action Wolseley, qui a perdu presque 19% de sa valeur depuis un an, était en hausse de 3,35% à 1.173 pence à 13H15 GMT à la Bourse de Londres, valorisant l'entreprise à 7,7 milliards de livres (11,4 milliards d'euros).

Cette dernière, fondée en 1887, a réalisé un chiffre d'affaires de 14,2 milliards de livres sur l'exercice achevé fin juillet 2006, pour un bénéfice net part du groupe de 537 millions.