Les analystes tablaient sur une hausse de 0,4% après +1,1% le mois précédent. L'indice s'est établi à 104,3 points en mars après 109,7 points en février. C'est le niveau le plus bas enregistré depuis mars 2003. Sur un an, les promesses de vente sont en baisse de 10,5%. "Bien que le temps se soit amélioré en mars, nous commençons à voir les effets du déclin dans le secteur des prêts à risques et du durcissement des conditions d'attribution des crédits", a estimé David Lereah, le chef économiste de la NAR. "Les ventes de logements ont été assez faibles au deuxième trimestre, mais une modeste hausse devrait reprendre au second semestre", a-t-il ajouté.

Les promesses de ventes donnent une mesure plus actuelle du marché que les reventes de logements, qui sont enregistrées une fois la transaction bouclée. Environ 80% des promesses débouchent effectivement sur une vente. Elles sont très suivies dans un contexte d'incertitudes sur la résistance du marché immobilier aux problèmes des institutions spécialisées dans les prêts à risques ("subprime").