Au total, les préfets de 31 départements classés en situation "préoccupante" ou "délicate" ont pris des arrêts de limitation des usages de l'eau, qui concernent notamment le lavage des véhicules hors stations, le remplissage des piscines privées ou l'irrigation. Le ministère de l'Ecologie a toutefois invité à "ne pas surinterpréter ces chiffres, liés notamment au fait que des mesures de précaution ont été prises plus tôt que d'habitude".

"Nous ne sommes pas pour le moment sur un phénomène aussi généralisé que l'année dernière", a déclaré à l'AFP le directeur de l'eau au ministère de l'Ecologie, Pascal Berteaud. "Sur la majeure partie de la France, les ressources en eau sont normales ou un peu inférieures à la normale", a-t-il fait valoir. Selon lui, la pénurie d'eau localement constatée, sensible en Beauce, en Picardie et dans la vallée de la Garonne, est liée à "un hiver particulièrement sec". "Il a plu en mars et en avril mais depuis, c'est sec", a-t-il ajouté.

"Certaines nappes ne se sont pas rechargées, telle celle de la Beauce, qui a une très forte inertie", a expliqué M. Berteaud. S'est ajoutée une "surexploitation chronique" des ressources en eau, due notamment aux besoins de l'agriculture, qui se fait particulièrement ressentir dans certains départements de l'ouest et en Poitou-Charentes, selon la même source. bfa/swi