Pour faire face à la charge de travail "exceptionnelle" l'usine alsacienne du groupe Eiffage a engagé jusqu'à 50 intérimaires, "recrutés auprès de sociétés de travail temporaire spécialisées en chaudronnerie et encadrés de près de façon à maintenir le niveau de qualité", explique Pascal Lepers, le directeur de l'usine Eiffel.

C'est l'expérience de Lauterbourg qui lui a permis de respecter le délai de réalisation de 39 mois. Eiffel compte en effet à son actif le Pont de l'Europe à Orléans ou plusieurs ouvrages d'art sur les lignes TGV. Le viaduc de Millau est déjà de l'histoire ancienne à Lauterbourg où l'on va prochainement s'attaquer, entre autres, au 6ème pont de Rouen sur la Seine et au 37ème de Paris, qui reliera le quai de Bercy à la Très Grande Bibliothèque.

"Bien sûr, le fait d'abriter un atelier de construction métallique de 230 mètres de long a compté, mais le marché de Millau, nous le devons d'abord à la valeur de nos équipes", se félicite M. Lepers qui voit dans le viaduc de Millau la récompense d'une tradition locale de transmission de savoir-faire entre générations.

Chaque année, Eiffel/Lauterbourg accueille une dizaine d'apprentis --ils sont 15 actuellement-- qui se forment, au contact de leurs aînés, au métier si particulier de la construction de grands ponts. "Ils peuvent pousser leur formation jusqu'au BTS et ils ont l'assurance d'être embauchés à l'issue de leur apprentissage, dès lors qu'ils respectent leur part du contrat. Il ne dépend que d'eux de saisir leur chance", explique Pascal Lepers. Les recrutements sont devenus plus réguliers à partir du milieu des années 1990.

"Auparavant, nous subissions la désaffection pour nos familles de métiers et la conjoncture était moins favorable, si bien que notre pyramide des âges connaît un certain +trou+ dans la tranche des 40/50 ans", note le directeur de l'usine. L'embauche d'apprentis répond à trois objectifs, explique-t-il : assurer une "légère progression" des effectifs à la faveur de la bonne activité du site aujourd'hui fort de 240 salariés ; compenser les départs en retraite des premiers employés de l'usine ouverte il y a quarante ans ; mais aussi contrer la défection de salariés attirés par l'Allemagne toute proche et ses rémunérations supérieures.

"L'Allemagne, par le passé, nous a pris un certain nombre de jeunes qualifiés. Le phénomène est moins important aujourd'hui, on assiste même à des retours" de travailleurs frontaliers, observe cependant Pascal Lepers.