Face à la fermeture du Foirail de Chemillé en décembre 1997, élus, acteurs du territoire, de l'environnement, de la culture ont progressivement conçu un avenir à ce patrimoine local au travers d'un projet de développement culturel et pédagogique ancré, logiquement sur la thématique identitaire « animal environnement ». Cette intention est confortée par l'absence, sur la communauté de communes, d'un équipement culturel qui puisse répondre aux besoins existants. C'est ainsi qu'est né le concept de « Théâtre Foirail ».

Accueillir à la fois des fêtes aux bestiaux, des spectacles et des pièces de théâtre est l'ambition du Théâtre-Foirail, un équipement "hyperpolyvalent" et inédit inauguré ce week-end à Chemillé, petite ville du Maine-et-Loire.

Construit sur l'emplacement d'un ancien marché aux bestiaux, autrefois l'un des plus importants de France, cet équipement culturel s'étend sur 7.500 m2, dont une grande halle d'exposition de 2.800 m2 capable d'accueillir aussi bien des concerts, comme ceux d'Arno et Tiken Jah Fakoly, que des rencontres autour de l'élevage. Sa construction a coûté 13 millions d'euros, financés par la communauté de communes de Chemillé (19.500 habitants), le département, la région Pays de la Loire et l'Etat.

"Le projet est né de la fermeture du foirail en 1997 et reposait, au départ, sur l'idée d'un lieu de communication autour de l'élevage. Il a mûri lentement pour aboutir à un espace de vie pluridisciplinaire", explique Marc Angelucci, responsable de l'équipement.