Christine Blanchet : Il existe de nombreux ouvrages sur l’architecture ou les arts sacrés, mais ils ne s’intéressent généralement qu’aux exemples les plus connus. Le parti pris était d’offrir une vision d’ensemble. Pierre Vérot, qui s’est illustré en 1993 avec un livre intitulé « Urbanisme et art sacré », a choisi de montrer comment des églises parfois anodines s’inscrivent plus largement dans l’histoire de l’architecture. Polyglotte, il a constitué un corpus qui va au-delà de nos frontières, jusque dans les pays de l’Est. Pour les arts sacrés, je me suis attaché à un nombre d’exemples plus restreint. Au travers du programme de relance des vitraux dans les années 80 auquel - lassés de s’exprimer dans les « white cubes » des salles d’exposition - les plus grands artistes ont participé, j’ai notamment tenté de démontrer que l’art et le spirituel restent intimement liés.

C.B. : Ces trois séquences s’articulent autour du Concile Vatican II (1962-1965). À partir de 1945, c’est la reconstruction. L’édifice religieux reste une référence pour la plupart, un bâtiment visible que nul n’ignore. Après le Concile et Mai 68, l’église disparaît presque complètement du paysage. Elle se fait discrète, banale, parfois indiscernable. Au terme de ce parcours, au début du XXIe siècle, elle retrouve une certaine visibilité et redevient identifiable. Les Chantiers du cardinal, par exemple, ont élaboré un programme de construction qui, en référence au Grand Paris, se nomme « Le chantier du grand diocèse. » Il y a aujourd’hui une réelle volonté de rétablir une présence chrétienne dans le tissu urbain.

C.B. : L’exercice est plus difficile. Je me suis surtout intéressé à l’art du vitrail qui dépend souvent de la commande publique, l’État et les communes ayant la charge d’entretenir, de conserver et de restaurer le patrimoine religieux construit avant 1905. En résumé, on peut dire que trois interventions majeures ont joué un rôle de catalyseur pour faire entrer l’Église dans le champ artistique de la modernité. Sur le plateau d’Assy, une vingtaine de signatures ont travaillé dans le modeste édifice de Maurice Novarina, parmi lesquelles on trouve celles de Bonnard et de Braque. À Audincourt, pour l’église du Sacré-Cœur, ce sont Fernand Léger et Jean Bazaine qui ont réalisé une grande partie des vitraux. À Vence, c’est Matisse qui a réalisé l’un de ses chefs-d’œuvre pour la chapelle du Rosaire. Ces trois contributions ont servi de modèle pour de nouvelles commandes destinées, cette fois-ci, aux monuments historiques. En 1955, la cathédrale de Metz est ainsi le premier édifice classé à accueillir des vitraux d’artistes contemporains (Bissière, Villon et Chagall) sous l’impulsion Robert Renard, l’architecte en chef des Monuments historiques. À partir de là, la machine est enclenchée : la porte est grande ouverte à des artistes renommés qui n’ont pas de lien avec la religion et qui ont souvent une écriture non figurative. Grâce à Metz, le vitrail est devenu un art vivant en pleine expansion.
 

 

Le début des années 80, enfin, est marqué par une forte politique patrimoniale du ministère de la Culture et de la Communication en faveur de l’intégration de l’art contemporain dans les monuments historiques. On assiste à un renouveau de l’art du vitrail qui, il ne faut pas l’oublier, s’accompagne d’un soutien aux métiers d’art – tapisserie, céramique, etc. Durant cette période, le budget ministériel est doublé, voire triplé. Les plus grandes signatures internationales sont sollicitées. La France se dote d’un patrimoine verrier unique au monde.

C.B. : La cathédrale de Nevers est un cas compliqué. Il y a eu un premier projet dans les années 60 qui n’a jamais abouti. Il a fallu attendre 1981 pour que l’entreprise de remplacement des vitraux soit relancée grâce à François Mitterrand, ancien député de la Nièvre. Le programme était ambitieux et concernait 1052 m2 de verrière. 34 artistes d’envergure internationale qui n’avaient jamais fait de vitraux ont été consultés, mais tous les projets, vivement critiqués, ont échoué. Finalement, le choix s’est resserré en 1987 autour de quatre artistes (Alberola, Honegger, Rouan et Viallat). Mais Nevers reste considéré comme un exemple à ne pas suivre : il y a des œuvres de sensibilité tellement différente que le public reproche un manque d’harmonie à l’ensemble. Ce sont les projets individuels qui, par la suite, seront privilégiés, comme à Conques avec Pierre Soulage, à Digne-les-Bains avec Rabinowitch ou à l’abbaye de Silvacane avec Sarkis.

C.B. : La revue L’Art sacré a été fondée par Joseph Pichard en 1935. De 1937 à 1954, elle était dirigée par deux dominicains, Marie-Alain Couturier et Pie-Raymond Régamey. Le père Couturier est le plus connu des deux car il s’est fait photographier avec les plus grands artistes. Il est resté célèbre en affirmant qu’il était plus sûr de faire appel « à des génies sans la foi qu’à des croyants sans talent. » C’est grâce à son intervention que la construction du couvent de la Tourette a été confiée à Le Corbusier. Le père Régamey, pour sa part, était un historien de l’art reconnu qui a notamment fait parti de la commission d’achat du musée d’art moderne de Paris. Tous deux ont été des militants pour réconcilier l’art de leur temps avec l’Église. Et leur influence a effectivement été décisive. Ce qui ne veut pas dire qu’ils ont toujours été suivis : le Christ commandé à Germaine Richier pour le plateau d’Assy, par exemple, a fini par être retiré en 1951 sous la pression du Vatican. Il n’a retrouvé sa place sur l’autel de l’église qu’en 1969.

C.B. : Claude Rutault a gardé la statue de Saint-Prim et les sculptures en bois doré de la Sainte-Famille qui datent du XVIIIe siècle. Mais il a drapé toute la statuaire saint-sulpicienne qui, selon lui, ne présentait pas d’intérêt. Il a disposé des stores de couleur devant les baies. Il a repeint le Chemin de croix, les murs, le sol, les bancs, etc. Il est même intervenu dans l’aménagement extérieur de l’édifice, procédant à la suppression des places de parking et créant une petite place avec du mobilier urbain et des arbres. Son œuvre d’art est totale. Mais est-elle pour autant si iconoclaste que cela ? À Saint-Prim,  il n’y a jamais eu autant d’images qu’aujourd’hui. L’ancien Chemin de croix reste présent  par sa photographie mise en légende et, sur les piliers de la nef, la statuaire a été remplacée par différentes représentations de saints (photographies de peintures anciennes, de sculptures, d’extraits de films). L’artiste invite à réfléchir sur l’image, en signifiant qu’il est plus intéressant de prier devant des reproductions de Caravage que devant des œuvres sulpiciennes de piètre qualité. Étonnamment, tout le monde veut se marier et organiser ses baptêmes dans cette église. Cela est sans doute lié à la présence de la couleur. Mais cela montre aussi l’extraordinaire pouvoir de l’art…

 

 

« Architecture et arts sacrés de 1945 à nos jours », de Christine Blanchet et Pierre Vérot, aux éditions Archibooks, paru en mai 2015, 616 pages, 26,90 euros

Photo de une : Claude Rutault, église Saint-Prim, Saint-Prim. 1999-2006. Commande publique.