Le biologiste du jardin botanique de Kew en Grande-Bretagne, Jonathan Timberlake, s'est lancé en novembre 2008 dans l'aventure à la tête d'une expédition de 28 personnes aidées de 70 porteurs. « Au pied du mont Mabu, il n'y a aucune trace de civilisation. La route se perd dans les bois et il faut continuer notre périple à pied », raconte encore Jonathan Timberlake. « Mais c'est de la forêt dense, alors nous avons demandé l'aide de pisteurs et de chasseurs locaux qui ont marqué notre chemin mètre après mètre ».

Les populations qui vivaient aux alentours ayant fui avec la guerre civile entre 1975 et 1992, cette découverte a été rendue possible grâce à internet. « A quelques 1.600 mètres d'altitude, il est rare de tomber sur une forêt aussi bien préservée » raconte le biologiste sur le site internet de la Fondation 30 Millions d'amis, « L'homme a souvent remodelé le paysage pour utiliser les terres à des fins agricoles, ou pire, comme champ de bataille ». Le mont Mabu a échappé à ces fléaux, servant principalement de refuge aux paysans fuyant la guerre civile qui a marqué le Mozambique de 1975 à 1992 mais n'avait jamais encore été cartographié.

De cette découverte de territoire vierge, l'équipe ne reviendra pas les mains vides. « Il y avait là des centaines et des centaines d'espèces de plantes qui nous étaient inconnues. Nous avons ramené trois nouvelles espèces de papillons, une nouvelle espèce de serpent de la famille des vipéridés et plusieurs espèces d'oiseaux inconnues » raconte un autre scientifique. Pour en espérer une excellente conservation, il est souhaitable que cette forêt soit rapidement classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Bruno Poulard (Source: Yahoo News)