Les travaux ont déjà commencé sur le gratte-ciel, qui avait été inauguré en 1931 après un an et 45 jours de construction. Les améliorations prévues pour l'Empire State Building incluent le remplacement de ses 6 500 fenêtres par d'autres qui réduisent la chaleur l'été et la perte de chaleur l'hiver. Des isolants supplémentaires seront également installés derrière les radiateurs pour économiser de la chaleur. D'autres interventions sont aussi prévues sur la ventilation et les systèmes d'eau froide et d'éclairage du bâtiment.

Le programme de rénovation de l'immeuble a été réalisé en collaboration avec 4 institutions américaines, dont la fondation Clinton Climate Initiative. Bill Clinton, dont la fondation défend la cause environnementale, a estimé que la seule manière d'inciter les propriétaires dans le monde à améliorer l'efficacité énergétique de leurs bâtiments était de faire un exemple marquant les esprits. « Nous devons prouver que c'est bon pour l'économie, et nous devons prouver que nous savons comment faire », a-t-il déclaré. « Toute personne sur Terre qui se soucie de ces choses connaît l'Empire State Building ».

Le projet de 20 millions de dollars devrait permettre aux propriétaires du gratte-ciel d'économiser 4,4 millions de dollars chaque année en frais énergétiques et de réduire de 105 000 tonnes sur 15 ans les émissions de CO2 du bâtiment. Soit l'équivalent des émissions annuelles de 17 500 voitures. Les experts estiment que les travaux destinés à rendre plus écologiques de vieux bâtiments comme le célèbre gratte-ciel de New York sont une étape importante pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le fonctionnement des 900 000 bâtiments de New York représente 79% du total des émissions de gaz de la ville. L'ensemble du projet devrait être achevé d'ici fin 2013. Michael Bloomberg, le maire de New York a fixé l'objectif de réduire l'empreinte carbone de New York de 30% d'ici 2030.

Bruno Poulard