Baptisé "Vulcan" (Vulcain), du nom du dieu romain du feu et des forgerons, ce projet qui a nécessité trois ans de travail, classe ces émissions par secteurs d'activité : centrales au charbon, transport automobile et aérien, secteur industriel en général et secteur résidentiel. « Cette carte va permettre de fournir les informations sur les émissions de CO2 et de les rendre accessibles à chacun en ligne », a expliqué Kevin Gurney, responsable du projet et professeur de sciences à l'Université Purdue.

Cette carte de haute précision est accessible sur un site Internet (purdue.edu/eas/carbon/vulcan/GEarth/) de l'Université Purdue (Indiana, nord), qui a conduit ce projet. On peut y voir les émissions de dioxyde de carbone (CO2) exprimées en tonnes métriques dans des zones résidentielles et commerciales, par Etat et comtés, ainsi que par habitant. « Nous espérons transformer ce site en un espace interactif où le public alimentera le système en informations pour créer une image encore plus affinée des émissions de CO2, au niveau d'une rue ou d'immeubles », a ajouté Kevin Gurney.

Les Etats-Unis produisent environ 25% des émissions mondiales de CO2, le gaz à effet de serre contribuant le plus au réchauffement climatique. « Intégrer ces données avec Google Earth permet de faire avancer la connaissance du public sur l'utilisation des énergie fossiles », a souligné Simon Ilyushchenko, un ingénieur de Google qui a travaillé sur ce projet. Les données de l'Agence américaine de protection de l'environnement et du ministère de l'Energie actuellement utilisées datent de 2002 mais les scientifiques prévoient d'incorporer des données plus récentes. Son financement a été notamment assuré par la Nasa et le ministère de l'Energie.



Bruno Poulard (avec AFP)