Alors que Paris aspire à toujours plus de rayonnement, il est intéressant de s'interroger sur ce qu'est devenue la capitale de la France : comment elle s'est construite, quelles sont ses fonctions au sein du territoire français, quel est aujourd'hui son rayonnement international, ou encore comment l'on y vit. Pour nourrir les débats actuels par l'histoire de cette cité bimillénaire, l'auteur a pris le parti d'approcher l'évolution urbaine de la capitale par l'histoire et par la géographie. Maître de conférences en histoire moderne à l'Université d'Artois, Youri Carbonnier propose à travers cette "géohistoire" de Paris d'en saisir toutes les clefs : géographiques, historiques, urbanistiques...

C'est sur un fleuve doté d'îles et de méandres "que s'appuie l'essor d'une ville qui n'est communément baptisée Paris qu'au cours du Ve siècle. Pour comprendre les questionnements contemporains sur un "Grand Paris" encore mal défini, on peut parcourir une ville qui six fois déjà a repoussé ses limites (...) Pour certains, Haussmann a fait perdre une grande part de son héritage médiéval à Paris, pour d'autres, il a donné une cohérence aux paysages de la capitale ; pour certains, les années 1960 ont défiguré Paris, pour d'autres, elles l'ont fait entrer dans la modernité", introduit l'éditeur, la Documentation Française.

Au programme : des repères historiques en version condensée, suivis de documents sur les origines de Paris (de la ville romaine au Second Empire), ses évolutions et contraintes (ses limites, sa modernisation, le Grand Paris), son rayonnement (à la Belle Epoque, aujourd'hui) et le vécu des parisiens (d'où viennent-ils, le sous-sol, les déplacements, les espaces verts)... Le tout accompagné d'illustrations riches d'enseignement, imprimées sur un papier glacé épais, agréable au toucher. Idéal pour ceux qui veulent resituer leur réflexion actuelle dans un contexte historique complexe.

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Laurent Perrin