Dans cette étude publié par l'Institut national de veille sanitaire (INVS) sur la mortalité des ouvriers du bâtiment, 1 908 décès ont été observés au cours de la période d'étude (1974-1999). Parmi les travailleurs de la construction, on observe une surmortalité significative par cancer, en particulier par cancer de l'appareil respiratoire, et par chute accidentelle, et une sous-mortalité par maladies infectieuses.

L'analyse par catégorie socioprofessionnelle indique que ces résultats sont essentiellement observés chez les ouvriers. La première cause de décès observée correspond aux tumeurs malignes (41,6 %) suivie des pathologies non cancéreuses (40,9 %), alors que les pathologies non cancéreuses (43,5 %) étaient plus fréquentes que les tumeurs malignes (39,5 %) dans les autres secteurs. En particulier les tumeurs buccopharyngées, de l'appareil digestif, de l'appareil respiratoire ou encore pour certaines maladies noncancéreuses, telles que les maladies cérébrovasculaires et celles de l'appareil digestif..

Les travailleurs de la construction présentent donc, par rapport à la population générale française, un risque accru de mortalité prématurée observé à la fois pour les cancers, mais également un excès de mortalité par accidents, en particulier par chutes accidentelles. Le secteur de la construction est un secteur à haut risque d'accident dans la plupart des pays industrialisés, et représente en France l'un des secteurs les plus accidentogènes et les plus mortels

En dépit du rôle possible de facteurs extraprofessionnels (alcool, tabac, alimentation) et des limites potentielles de l'étude, une surmortalité est montrée dans le secteur de la construction pour des causes attribuables à des facteurs de risque professionnels connus.

Un SMR (Standardized Mortality Ratio) est le rapport d'un nombre observé de décès à un nombre attendu. Le nombre de décès attendu est obtenu sur la base de la structure de mortalité d'une population de référence (mortalité-type). Un SMR supérieur (inférieur) à 100 indique une mortalité plus (moins) élevée dans la zone étudiée par rapport à la population de référence.

Un RR (Risque Relatif) est la mesure la plus utilisée de la force de l'association entre un facteur de risque et une maladie. Comme son appellation l'indique, c'est le rapport de deux risques : le risque de devenir malade lorsqu'on est exposé sur le risque de devenir malade lorsque l'on n'est pas exposé. Ainsi si le RR de cancer pulmonaire associé à la consommation d'un paquet de cigarettes par jour pendant 20 ans est de 11, cela signifie que le risque de cancer pulmonaire est multiplié par 11 chez ces fumeurs par rapport à des non-fumeurs.

Bruno Poulard