Le plan de sauvetage, provoqué par la plus grave crise de l'immobilier depuis la Grande Dépression de 1929, a été conçu à la base pour aider les emprunteurs étranglés par leurs mensualités, en relevant notamment le plafond des prêts immobiliers qui peuvent obtenir une garantie publique. L'un des obstacles majeurs à son adoption est tombé mercredi matin après que la Maison Blanche eut abandonné une menace de veto, qui aurait bloqué in fine l'entrée en vigueur du texte.

La Maison Blanche s'opposait à une disposition accordant près de 4 milliards de dollars aux collectivités locales pour racheter des logements saisis, y voyant un cadeau fait aux banques et courtiers hypothécaires. Mais le texte prévoit aussi tout un volet sur Fannie Mae et Freddie Mac, les deux géants du refinancement hypothécaire, qui ont frôlé l'implosion au début du mois et dont la faillite aurait des conséquences incalculables pour l'économie américaine.

D'une part, tous deux seront placés sous l'autorité d'un nouvel organisme de contrôle, aux pouvoirs renforcés. D'autre part, le texte donnera le feu vert au plan de sauvetage mis sur pied par le Trésor il y a une dizaine de jours pour empêcher un naufrage des deux organismes, qui venaient de perdre 50% en Bourse en l'espace d'une semaine.