Les 2.400 panneaux solaires qui épousent le toit incurvé de l'immense salle de 5.000 m² permettront de fournir 300 MW sur l'année, avec des pics de 221 KW/heure, selon le Vatican. L'énergie produite servira aux besoins de la salle, qui accueille régulièrement les audiences générales du pape ainsi que des congrès et des concerts, et à ceux des bâtiments voisins. Elle permettra d'économiser l'équivalent de 80 tonnes de pétrole par an.

La cité du Vatican développe d'autres projets d'énergie propre sur ses 44 hectares dont une installation de chauffage solaire dans sa « zone industrielle » (rassemblant les services techniques du petit Etat). Mauro Villarini, l'ingénieur responsable du projet, avait aussi évoqué en août les éoliennes, la biomasse ou encore le bois. L'objectif est de produire en énergie renouvelable 20% des besoins d'ici 2020.

Le Vatican est par ailleurs impliqué depuis l'été 2007 dans la plantation d'une forêt en Hongrie gérée en son nom par une société américano-hongroise mécène, Planktos-Klimafa. Cette reforestation est destinée à le placer au premier rang des Etats neutres en matière d'émissions de gaz carbonique. Le thème de l'écologie est souvent présent dans les interventions du pape Benoît XVI. Lors de son voyage en Australie, il a appelé à "réveiller les consciences" pour répondre au "grand défi" que représente la protection de l'environnement.

Bruno Poulard