Les mises en chantier ont reculé de 1,3% par rapport à juillet à 2,009 millions d'unités en rythme annuel, a annoncé mardi le département du Commerce. C'est un peu moins que ce que prévoyaient les analystes qui tablaient sur 2,025 millions d'unités en rythme annuel.

Le ministère a également révisé à la baisse les chiffres du mois de juillet à 2,035 millions d'unités contre 2,042 annoncé précédemment. Mais les économistes restent confiants sur la vigueur du secteur. "Le chiffre général est en baisse mais le segment crucial des maisons individuelles n'a fait preuve d'aucune faiblesse", souligne l'économiste indépendant Joel Naroff.

Les mises en chantier de maisons individuelles ont progressé de 0,1% à 1,709 million d'unités en août. Celles de logements collectifs ont baissé de 12,3% à 256.000 unités. "Les constructions de logement se poursuivent et s'il faut en bâtir d'autres à la suite de Katrina, le secteur pourrait rester vigoureux pendant un bon moment", selon M. Naroff.

Le passage de Katrina n'a pour l'instant eu qu'un effet "minime" sur les chiffres du mois d'août, les zones frappées par le cyclone ne comptant que pour 1,1% des mises en chantier de logements aux Etats-Unis, a précisé le ministère.

Mais le secteur du bâtiment devrait connaître une forte activité dans la région au cours des mois à venir alors que des centaines de milliers de logements sont à reconstruire. Après une baisse probable en septembre, "l'activité immobilière devrait se reprendre en 2006 en raison des efforts de reconstruction", estime Marie-Pierre Ripert d'Ixis CIB.

"Le marché immobilier va aussi demeurer un moteur important de la croissance en raison de l'effet de richesse. Tant que les taux d'intérêt resteront très bas, les prix des logements continueront de beaucoup progresser" ce qui soutiendra la consommation, selon l'analyste. Les prochains chiffres sur l'immobilier sont attendus la semaine prochaine, avec lundi les reventes dans l'ancien pour le mois d'août et mardi les ventes de logements neufs.

Par rapport à août 2004, les mises en chantier ont reculé de 0,8% au mois d'août, a précisé le ministère. Le nombre de permis de construire, qui est considéré comme un indicateur de l'activité à venir, a reculé de 2,2% en août par rapport à juillet à 2,124 millions d'unités en rythme annuel.

Les analystes tablaient sur 2,129 millions d'unités. Les permis pour les maisons individuelles ont reculé de 1,3% à 1,668 million en rythme annuel.