L'IRSN, actuellement implanté sur trois sites principaux, à Cadarache (Bouches-du-Rhône), Fontenay-aux-Roses (Hauts-de-Seine) et au Vésinet (Yvelines), doit quitter ce dernier, où l'Etat prévoit de construire 600 logements sur un terrain appartenant au ministère de la Santé. Les villes de Nîmes, Avignon, Caen, Bordeaux et Villeurbanne (Rhône), ainsi que l'agglomération d'Aix-Marseille, sont aussi candidates pour accueillir le nouveau pôle de l'IRSN.

Le Comité interministériel d'aménagement du territoire (CIACT) doit décider début 2007 de la localisation de ce pôle dédié aux recherches sur la radioprotection de l'homme et de l'environnement, qui devrait employer dans un premier temps 275 personnes. A terme, le site pourra accueillir jusqu'à 400 personnes.

Le conseil général de la Drôme et la région Rhône-Alpes se sont engagés à apporter 30 millions d'euros à ce projet, sur les 82 millions d'euros que devrait coûter la délocalisation selon l'IRSN, qui estime à plusieurs années le temps nécessaire au déménagement.

Créé le 9 mai 2001, l'IRSN participe à l'élaboration des politiques publiques en matière de sûreté nucléaire. Il couvre l'ensemble du champ des activités nucléaires civiles ou de défense: sûreté des installations, des transports de matières fissiles et radioactives, protection des travailleurs, de la population et de l'environnement.