Pour 2005, Saint-Gobain table sur une croissance de 6% à taux de change constants et à normes comptables comparables de son résultat d'exploitation, lequel s'est élevé en 2004 à 2,632 milliards d'euros, en hausse de 7,8% (+10,3% à changes constants), a-t-il indiqué dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires pour l'exercice s'est élevé à 32,025 milliards d'euros, en hausse de 8,2% en glissement annuel. La contribution des acquisitions à la croissance, nette des cessions, s'est élevée à 1,717 milliard d'euros. A périmètre comparable et à changes constants, la croissance des ventes s'établit à 4,6%, précise le communiqué.

"A l'exception de la canalisation, toutes les branches du groupe voient leurs ventes progresser, à données comparables, sur l'ensemble de l'année 2004", et la croissance a surtout été tirée par les nouveaux métiers du groupe (distribution bâtiment, matériaux haute performance) et par les pays émergents, a souligné Saint-Gobain.

L'endettement net du groupe s'établissait au 31 décembre dernier à 5,6 milliards d'euros, en légère baisse par rapport aux 5,7 milliards d'euros comptabilisés un an plus tôt. Le taux d'endettement net sur fonds propres s'établissait ainsi à 46% fin 2004.

Saint-Gobain a par ailleurs annoncé avoir constitué en 2004 une nouvelle provision de 134 millions de dollars (108 M EUR) pour faire face aux litiges liés à l'amiante aux Etats-Unis, portant sa couverture totale sur ces litiges à 402 millions de dollars. "Cette couverture consiste désormais uniquement en provisions, les assurances ayant été consommées au cours de l'année 2004", a-t-il précisé. Le nombre de nouveaux litiges en 2004 a baissé de 70% par rapport à 2003, pour s'établir à environ 18.000 (dont 2.000 au Mississippi).

"Au cours du quatrième trimestre 2004, environ 4.000 nouveaux litiges ont été reçus, soit à peu près autant qu'au cours de chacun des trois premiers trimestres de l'année. Le rythme des nouveaux litiges semble donc se stabiliser autour de 4.000 à 5.000 par trimestre", estime le communiqué. Le nombre total de litiges en cours était de 106.000 au 31 décembre 2004, contre 108.000 au 31 décembre 2003. Environ 20.000 litiges ont fait l'objet de transactions au cours de l'année dernière.