M. Breton s'exprimait à l'ouverture d'une conférence sur l'eau à Paris devant les représentants de différentes organisations internationales. L'initiative de la BAfD, lancée en juillet 2004, vise à étendre la couverture des services d'approvisionnement en eau salubre et en assainissement à 80% de la population d'ici 2015, à partir d'un taux qui n'était que de 47% en 2000 pour l'eau potable et 44% pour l'assainissement.

Son coût est estimé à 14 milliards de dollars sur dix ans. Réduire de moitié la proportion de la population qui n'a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable est l'un des objectifs de développement pour le millénaire, d'ici 2015. Ces objectifs prévoient en outre que tout le monde ait un accès à l'eau potable d'ici 2025.

L'initiative de la BAfD "joue un rôle crucial: d'une part, le financement des infrastructures physiques nécessaires pour atteindre l'objectif du millénaire; d'autre part des principes et des modes d'action clé pouvant servir de support à la coordination des bailleurs internationaux", a déclaré M. Breton.

Dans le même temps, la France "s'engage à mettre son expertise dans le service de l'eau au service des pays africains", a-t-il ajouté. "Les multiples acteurs français de l'eau seront chargés d'opérer un transfert de connaissances tout en renforçant les programmes à l'échelon local. Notre aide sera orientée autour de trois axes principaux: l'assainissement, l'accès aux populations défavorisées et la gestion des ressources", a-t-il dit.

M. Breton avait auparavant rappelé que la France a "entrepris de doubler son aide publique au développement dans le secteur de l'eau et en Afrique pour atteindre 360 millions d'euros par an d'ici 2007".