Au coeur d'une conurbation de près d'un million d'habitants entre Menton et Cannes, l'autoroute A8, dans les Alpes-Maritimes, constitue, du fait du relief du département, l'unique armature autour de laquelle s'organise l'ensemble des déplacements routiers. Le débat "doit permettre à l'ensemble de la population de s'informer et s'exprimer sur le projet", a déclaré Yves Mansillon, président de la Commission nationale du débat public (CNDP) qui présentait jeudi à Nice le déroulement de la concertation.

En plus de sa fonction locale et touristique, l'A8 constitue, en raison du point de passage vers l'Italie, un itinéraire international très important. Le niveau de trafic entre Antibes et Nice est l'un des plus élevés de France.

En 2020, prévoit la direction départementale de l'équipement (DDE) des Alpes-Maritimes, cet axe sera totalement saturé, rendant nécessaire la création d'une nouvelle infrastructure de contournement de Nice.

Trois solutions de contournement seront soumises au débat, consistant à dédoubler l'autoroute existante sur une plus ou moins grande longueur. Neuf réunions publiques seront tenues jusqu'au 27 février dans le département, dont la première aura lieu à Nice le 7 novembre.

Au terme de cette période, la commission particulière du débat public consacrée au contournement de Nice disposera de deux mois pour dresser la compte-rendu des discussions. L'Etat aura ensuite trois mois pour trancher.

Si l'opportunité du projet est confirmée, les travaux pourraient commencer en 2012 pour une mise en service en 2020.