VERSAILLES, 6 nov 2004 (AFP) - Soixante seize personnes, chefs d'entreprises et cadres du BTP, faux facturiers présumés, ou agents d'entreprises publiques, comparaissent à partir de lundi devant le tribunal correctionnel de Versailles dans le cadre d'une affaire de fausses factures dans le BTP mise à jour en 1994.

Ils devront répondre, selon leur implication dans le système, d'abus de biens sociaux, d'abus de confiance, de corruption ou autre faux en écritures pour des fausses factures avoisinant, pour la période allant de 1989 à 1994, un montant de 8 millions d'euros.

C'est par un banal contrôle fiscal chez un métreur de l'Etang-la-Ville (Yvelines) qu'a été mis à jour, en 1994, cet important système de fausse facturation dans les marchés du BTP en Ile-de-France. Les enquêteurs ont découvert qu'en dehors de son activité légale, l'homme établissait des fausses factures, agissant comme "sous facturier", et ils sont remontés très vite à Noël Girault, aujourd'hui âgé de 78 ans, et considéré comme le personnage central du réseau.

Ce gaulliste de la première heure et ancien membre du service d'action civique (SAC) dirigeait une société "taxi" sous couvert de son cabinet de services et d'études installé depuis 1972 dans le XVème arrondissement de Paris. Lors de l'instruction, il se présente comme un apporteur d'affaires travaillant avec une cinquantaine d'entreprises du bâtiment, dont les plus importantes.

Mis en examen en décembre 1994 notamment pour "faux ", "usage de faux en écritures privées de commerce ou de banque", "abus de biens sociaux", et "abus de confiance", il sera incarcéré avant d'être remis en liberté le 15 septembre 1995 et placé sous contrôle judiciaire.

Lors de ses investigations, entamées en septembre 1994, le juge d'instruction versaillais Jean-Marie Charpier entendra plusieurs dizaines de PDG, cadres, responsables d'une soixantaine d'entreprises du BTP, de responsables de bureaux d'études ou d'agents d'entreprises publiques comme France Télécom, la RATP ou encore Aéroports de Paris (ADP), qui auraient participé au système pour obtenir des marchés ou en auraient tiré profit. L'enquête va mettre à jour les liens priviliégiés qu'entretenait Noël Girault avec certaines grosses entreprises du secteur, notamment Bouygues dont plusieurs cadres de haut rang seront entendus puis mis en examen, certains ayant bénéficié depuis de non-lieu dans le cadre de ce dossier.

Parmi les prévenus jugés à Versailles jusqu'au 10 décembre figurent Jean Coignard, qui était à l'époque des faits directeur commercial du groupe Bouygues ou Patrick Leleu, directeur général de Bouygues Télécom, lors de sa mise en examen, poursuivis pour "corruption active" et abus de biens sociaux.

Malgré la personnalité de Noël Girault, les preuves d'un financement occulte d'un parti politique n'ont jamais été établies, l'accusation estimant que les sommes détournées ont servi "à verser des commissions" ou pour "l'enrichissement personnel" des bénéficiaires.