"C'est encore trop tôt pour parler de contrats signés mais des partenariats ont été noués et un dialogue concret s'est instauré" entre les entrepreneurs français et les autorités locales, a déclaré le ministre, lors d'un point presse à Washington. Le ministre s'était auparavant rendu à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane (sud), accompagné de responsables d'entreprises françaises de construction et de BTP, comme Vinci, Nexity, Suez.

"Les Américains ont été particulièrement surpris par l'arrivée de cette délégation et désireux de nouer des partenariats" dans le cadre de la reconstruction de la ville ravagée fin août par le cyclone Katrina, a indiqué M. Perben. Les entreprises françaises ont la capacité d'apporter des "solutions globales" comme la reconstruction de la totalité du port de la ville ou celle des quartiers d'habitations détruits, a-t-on expliqué dans l'entourage du ministre.

La prochaine étape devrait être l'envoi rapide d'ingénieurs et de techniciens français pour étudier le marché. Le voyage était aussi placé sous le signe de la solidarité, compte tenu des liens culturels et historiques entre la France et La Nouvelle-Orléans, a ajouté M. Perben, soulignant que cette ville, "toujours privée du tiers de sa population, restait très affaiblie".

La France a été, en terme de dons privés (22 millions de dollars), le premier pays donateur, après le cyclone Katrina qui a frappé La Nouvelle-Orléans le 29 août.