L'Italie pourrait de ce fait enfreindre la législation européenne sur la protection des oiseaux, a indiqué Barbara Helfferich, porte-parole du commissaire à l'Enironnement, Stavros Dimas.

La procédure prend la forme d'une lettre de mise en demeure adressée aux autorités italiennes. En cas de réponse insatisfaisante dans un délai de deux mois, elle sera suivie d'un dernier avertissement écrit invitant l'Italie à respecter le droit communautaire, puis le cas échéant d'une saisine de la Cour européenne de justice.

La Commission pourrait aussi bloquer les fonds européens pour la construction de ce pont, un ouvrage pharaonique d'un coût d'environ 6 milliards d'euros.

Le chantier devrait débuter fin 2005 et une fois terminé, en principe fin 2011, l'ouvrage sera le plus grand pont suspendu au monde avec une portée centrale de 3.360 m, à 64 m au dessus de la mer, pour une longueur totale de 3.690 m.

La réalisation de ce pont avait été promise par l'actuel chef du gouvernement Silvio Berlusconi lors de la campagne des législatives de 2001, mais le projet est critiqué par les défenseurs de l'environnement.