Cette mobilisation "doit nous permettre de renforcer la coordination de l'ensemble des acteurs - donateurs et pays africains - afin d'améliorer l'efficacité de l'aide" et "de financer intégralement la réalisation en Afrique de l'objectif du Millénaire sur l'accès à l'eau et à l'assainissement", a-t-il déclaré.

Le chef de l'Etat a souligné que "la France prendra toute sa part à cette mobilisation. J'appelle solennellement aujourd'hui l'ensemble de la communauté internationale à se joindre à cet effort",a-t-il dit. La Banque Africaine de Développement (BAD), qui organise la conférence, a lancé en mars 2004 une initiative en ce sens qui vise à permettre à 300 millions de personnes d'avoir accès à l'eau et à l'assainissement d'ici à 2015.

Le coût de ce programme a été estimé 14 milliards de dollars sur dix ans. Mais, pour M. Chirac, "l'inaction est non seulement un scandale moral mais encore une absurdité économique" car, selon lui, le coût de la situation actuelle en matière de santé, d'éducation et alimentaire s'élève à 22 milliards de dollars par an.

L'Afrique dispose de gigantesques ressources en eau, mais leur utilisation demeure extrêmement basse, l'agriculture, l'usage domestique et l'industrie n'utilisant annuellement que 3% des ressources du continent, selon la BAD.

De ce fait, 47% seulement de la population africaine a accès à l'eau potable, contre une moyenne mondiale de 71%.