L'organisation onusienne a reconnu leur « valeur exceptionnelle universelle », l'une des conditions à l'inscription au Patrimoine mondial.
Douze sites d'envergure composent cet ensemble, porté par le Réseau des Sites Majeurs de Vauban. Ceux-ci ont été choisis comme étant les plus authentiques, les mieux conservés dans leur écrin paysager et les plus représentatifs de l'oeuvre de l'inégalable ingénieur. Parmi eux, Besançon, avec sa prodigieuse citadelle, son enceinte urbaine et son fort Griffon ou encore la place forte de Neuf-Brisach.

Vauban, concepteur de villes entières

Sélectionnés par un comité constitué d'experts scientifiques, historiens ou architectes, ces lieux représentent les différentes facettes du chef-d'oeuvre de l'ingénieur. Pour en défendre la valeur patrimoniale, les quinze communes réunies dans l'association du Réseau des Sites Majeurs de Vauban, lancé par Besançon, se sont battues depuis mars 2005 pour préparer cette candidature que la France - qui ne peut soumettre qu'un dossier par an, a décidé de défendre en janvier 2007, plutôt que la candidature de sites bâtis par Le Corbusier.

Si Vauban est le plus souvent reconnu pour ses citadelles les plus imposantes, il est aussi le concepteur de villes entières, comme Longwy. Celui qui transposa la puissance du Roi Soleil à travers une impressionnante rigueur architecturale, en érigeant 170 sites à travers la France et ses pays voisins, avait imaginé un système global de défense où chaque tour, enceinte et citadelle se révélait stratégique.

Ces témoins de l'inventivité défensive de Vauban figurent désormais aux côtés des trente et un sites français déjà inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco. Ainsi s'exauce le voeu de Vauban exprimé dans sa lettre à Louvois du 5 juillet 1684, souhaitant un « peu d'encens chez la postérité, et puis c'est tout. »