A l'heure du débat sur le Grand Paris, difficile d'imaginer ce qu'était Paris avant 1850. Les photos de Charles Marville montrent que le coeur de la capitale ressemblait alors à un noeud de ruelles sinueuses, mal éclairées et insalubres, surpeuplées et misérables. Sous l'égide de Napoléon III et son préfet Haussmann, ce sont 120.000 logements vétustes qui seront détruits. Et remplacés par 320.000 appartements neufs représentant 34.000 immeubles bordant 300 kilomètres de voies nouvelles.

Entre le musée du Louvre et la place du Palais Royal, l'Hôtel du Louvre, financé par les frères Pereire, est l'un des tout premiers palaces parisiens construits par Napoléon III. Destiné au départ à accueillir les plus hauts dignitaires étrangers de passage à Paris pour l'Exposition Universelle de 1855, il abrite aujourd'hui le Louvre des Antiquaires. En 1867, le bâtiment est racheté par Chauchard et Hériot, devenus propriétaires des boutiques jouxtant l'hôtel. Les deux hommes d'affaire y créent les Grands Magasins du Louvre, une entreprise au succès certain.

Cette exposition nous plonge au coeur du Second Empire, dans un Paris bouleversé par les travaux d'urbanisation entrepris par le baron Haussmann en vue de moderniser la capitale. Engagé par l'Administration des Travaux Historiques, le photographe Charles Marville est chargé d'immortaliser les rues appelées à disparaître. Il prend ainsi des centaines de clichés révèlant le tracé sinueux de la voie et l'état d'insalubrité des quartiers à démolir.

A voir : « Paris photographié au temps d'Haussmann », du 1er au 27 septembre 2009
Au Louvre des Antiquaires - 2 place du Palais Royal Paris 1er, du mardi au dimanche de 11h à 19h

A lire : « Charles Marville – Paris photographié au temps d'Haussmann », par Patrice de Moncan, historien de la ville

Laurent Perrin