Vainqueur surprise des élections législatives du 30 août, le Parti démocrate du Japon (PDJ, centre-gauche) a promis de mettre fin aux politiques de grands travaux auxquelles était habitué le Parti libéral-démocrate (PLD), la formation conservatrice au pouvoir pratiquement sans interruption depuis 1955. Les constructions de routes et de «ponts vers nulle part» étaient considérés comme un moyen pour le PLD de choyer ses électeurs dans les provinces. Mais le PDJ du Premier ministre Yukio Hatoyama a prévu d'éliminer toutes les dépenses budgétaires jugées superflues pour les réorienter vers des programmes sociaux.

Le gouvernement avait déjà annoncé l'annulation de deux projets de barrage, dont celui de Yamba au nord de Tokyo, un chantier emblématique au budget de près de 3,5 milliards d'euros qui était en discussion depuis les années 1950. Ce projet, qui devait aboutir à l'inondation d'une vallée sauvage dans les montagnes du centre du Japon, avait vu son budget exploser au fil des années après de nombreux faux départs et se heurtait à l'opposition des riverains.

Mais la décision du gouvernement de l'abandonner a exaspéré beaucoup de résidents anciens et actuels de la vallée, alors que les travaux sont déjà bien avancés. Certains exigent que le barrage soit terminé, tandis que d'autres ont demandé à pouvoir revenir dans les villages qu'ils ont dû abandonner.

Bruno Poulard (source AFP)