Deux autres régions françaises, Rhône-Alpes (7e) et Provence-Alpes-Côte d'Azur (15e) figurent parmi les 20 premières régions européennes, selon le rapport. Parmi les cinquante plus grandes régions européennes, cinq régions françaises ont des taux de croissance supérieurs à la moyenne de l'Union europénne: Provence-Alpes-Côte d'Azur, Bretagne, Midi-Pyrénées, Aquitaine, Pays de la Loire.

Selon cet Observatoire, la France compte par ailleurs plus de jeunes de moins de 20 ans que la plupart de ses voisins. Dans quatre régions, le nombre de ces jeunes dépassait le million en 2005: Ile-de-France (3 millions), Rhône-Alpes (1,5), Nord/Pas-de-Calais et Provence-Alpes-Côte d'Azur (1,1). Toutefois, les régions des façades ouest et sud cumulent les taux de croissance de population et de production les plus élevés, ce qui accentue les écarts.

Selon le rapport, les villes moyennes permettent de maintenir la cohésion territoriale en jouant le rôle de relais pour l'accès à certains services. Par ailleurs, le rééquilibrage entre espace rural et espace urbain se confirme. Toutefois, il souligne les risques de fracture en liaison avec la géographie des populations en situation précaire et à bas revenus. Ainsi les chômeurs de longue durée se trouvent particulièrement concentrés dans des zones d'emploi qui correspondent à celles du déclin industriel, notamment dans les zones d'emplois du Nord-Pas-de-Calais, d'une partie de la Picardie, de la Haute-Normandie, de la Champagne-Ardenne et du sillon lorrain. Enfin, le littoral, de plus en plus convoité, est l'un des plus sensibles aux enjeux environnementaux.

Laurent Perrin (source AFP)